Preocupantes datos publicados por la Organización Mundial de la Salud revelan que el 80% de las personas que viven en áreas urbanas en el mundo están expuestos a aire contaminado por encima de los límites marcados por la propia institución. Yendo más allá, el 98% de las personas en ciudades de más de 100.000 habitantes en países de ingresos medios y bajos respiran aire que no cumple los estándares de la OMS, cifra que baja al 56% en los países de ingresos altos.
En las ciudades de países de ingresos altos los niveles de contaminación han mejorado entre 2008 y 2015, lo cual no ha evitado que, a nivel mundial, el nivel de contaminación del aire haya aumentado un 8% en ese periodo. Según el criterio de la OMS, el nivel de PM2.5 anual no debe superar los 10 μg/m3, y en cuanto al nivel de PM10, los 20 μg/m3. En ciudades del Sudeste Asiático y el Mediterráneo Oriental, los niveles están cinco o diez veces por encima de los límites de la OMS, no obstante son las regiones más afectadas por la contaminación. El estudio de la OMS se ha realizado a partir de los datos de 795 ciudades en 67 países.
La contaminación del aire causa 3,3 millones de muertes cada año.
